我国伟大的航海家郑和，从明朝永乐三年（1405）至宣德八年（1433年）先后7次下西洋。这是世界航海史上的伟大壮举。他率领规模浩大的船队，对亚非30多个国家和地区进行友好访问，促进了我国与亚非各国的贸易和友好往来。

    　古代人们驾着小船，凭借自然风力依靠风信航行，海上风云变幻莫测，经常有遭到风浪而葬身大海的危险，航海的安全成为航海者的一个主要问题。当时对天时的变化不能完全掌握。于是就把希望寄托于神灵的保佑。

   　 郑和所处的明代，中国的造船技术比以前更加进步，航海经验更加丰富。但在海上航行仍然经常受到风浪的袭击而船沉人亡，祈求神灵保佑是他们胜利完成下西洋任务的精神支柱。郑和既乞求伊斯兰教和佛教的保佑，也乞求海神天妃的保佑。

    　郑和出生于伊斯兰教家庭，其祖父和父亲都曾到过伊斯兰教圣地麦加朝圣，他本人亦信伊斯兰教。永乐十一年四月关了曾到西安求通译国语可佐信使者，西安清净寺掌教哈三应征前往。据说“在海风涛横作，几至危险，乃哈三吁天，恳恳默祷于教宗马圣人者。已而风恬波寂，安妥得济”。遂重修西安清净寺。永乐十五年郑和第五次下西洋，道经泉州，曾到泉州灵山伊斯兰圣墓行香，希望灵圣庇护，且立有碑云：“钦差总兵太监郑和，前往西洋忽鲁谟斯等国公干，永乐十五年五月十六日于此行香。望灵圣庇护。镇抚蒲和日记。”郑和是虔诚的伊斯兰教徒到中国伊斯圣教圣地泉州灵山伊斯兰教先贤墓行香，是想借助伊斯兰先贤的神力来完成下西洋的任务。

    　郑和又是个虔诚的佛教信徒，曾受菩萨戒法名福吉祥（一说福善），他多次施财命印造《大藏经》舍入名寺。其动机是“累蒙圣恩，前往西洋等处公干，率领官军宝船，经由海洋，托赖佛天护持。往回有庆，经置无虞，常怀报答之心，于是施财，陆续印造大藏尊经。舍入名山，流通诵读”郑和积极利用佛教从事外交活动，他第一次出使西洋到达锡兰时，曾劝其国王敬奉佛教，远离外道。永乐七年再次到达锡兰山，因“深赖慈佑，人舟安利，往来无虞”饰施佛寺金银、织金、丝宝幡、香炉、花瓶、表里灯烛等物，以充供养。并立《布施锡兰山佛寺碑》。文为汉文，泰米尔和波斯文三种。郑和尊重佛教国家的信仰，通过佛事活动增进这些国家对明朝的崇敬，增进这些国家与明朝的友好往来。为顺利进行下西洋提供了条件。在国内郑和施舍给福建长乐南山塔寺、云南五华寺、镇江金山寺、北京皇后寺等大藏经，并修复长乐南山塔寺、云门寺和南京大报恩寺琉璃塔等。

    　郑和下西洋凡7次，历时近30年，涉沧溟10万余里，往还于太平洋、印度洋和阿拉伯海，前后到达30余国。他乞求保护的主要神祗是海神天妃。

    　天妃姓林，名默，莆田人，生于北宋建隆元年（960年），她生长于海边，从小学会游泳。有一次遇大风船翻，她奋不顾身救起父亲，找回兄长尸体，此事颇为人们所称赞。她经常为老百姓行医看病。在海上抢救遇险的渔民。相伟雍熙四年（987年）九月她升天为神。

    　世代以渔业为生的湄洲屿人民经常在海上遇到风险，他们相信林默的神灵在海上保护他们，每当遇到风险，只要高声呼唤妈祖的名字，她就会赶来救援。天圣年间，在她的故乡湄洲屿，首先建祠敬奉妈祖。庆元二年，在当时主要对外贸易港口泉州建立天妃宫。南宋首都杭州市舶司侧，也建顺济圣妃庙，祀奉天妃。沿海各地的渔民和航海者把妈祖奉为海上保护之神，从北起丹东、营口、秦皇岛、天津到南京、上海、宁波、直至广州、北部湾都陆续建天妃宫。台湾全岛有天妃宫四百余所，内地也有天妃宫，如江西景德镇、贵州镇远等均有。日本、马来西亚、新加坡、菲律宾、印尼、越南等地也有天妃宫。海神天妃的影响范围之广可见一斑。这说明我国不仅是一个内陆国家，同时也是海洋国家。

 

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