梅山文化，是中华文化中独具特色的湘楚文化的重要组成部分。据湖南考古发现，约在九千年前，围绕洞庭湖这湘、资、沅、澧四水流域生活的先民们，已经以原始农业为基础，形成了农耕文化的雏型。春秋战国时期，湖南归入楚国，中原文化融合当地文化，从而形成了独具特色的湘楚文化。至秦，湘楚文化同各地的文化进一步交流，使湘楚文化发展得更加辉煌灿烂。
“梅山峒蛮……其地东接潭，南接邵，其西则辰，其北则鼎、澧，而梅山居其中”（宋史）。新化属梅山要地，古称上梅山。据出土文物推测，新化一带的人类活动史，至少可追溯至新石器时代晚期。1978年，新化在槎溪雷公凼、洋溪河谷附地，发现第四纪东方剑齿象牙化石；1980年，又在圳上甘家村、圳上河谷第二阶地，发现磨制石斧，并采集有豆、碗等器物。同时在此两地发现新石器时代晚期的典型陶片—泥质灰陶和泥质黑陶。可见梅山文化渊远流长，积淀深厚。狞猎文化色彩浓郁。
在漫长岁月中，聚居在这里的“梅山峒”人，凭借雪峰山和资水的险阻地势，自为生理，“旧不与中国通”。直到北宋开发梅山置县之后，汉文化不断注入，徭、苗、汉民族逐渐融合，当地的梅山文化涌透外来的中原文化、湘楚文化，不断形成自己的地方特色，为灿烂的中华文化增添了光彩。
一、上古之神
距今约四千年前的中国上古时代，中华大地曾居住多个不同祖先的民族和部落，其中较大的部落集团，有住居陕西渭河一带的炎帝部落（即神家氏），住居黄河中下游流域的黄帝部落（即轩辕氏），住居江淮一带以蚩尤为首领的和黎部落。传说蚩尤好兵善战，常作刀戟大弩以征战。与先进中原的炎帝所属共工部族战，蚩尤胜，“夺天隅无遗”。从此蚩尤部落日益强大，继续向四周扩展。蚩尤作乱不服帝命，作兵伐黄帝，并作大雾攻之，黄帝族以指南车县战，与蚩尤战于涿鹿之野，大破之，遂擒杀蚩尤。这是《史记·五帝本纪》上的记载，说明了蚩尤死于涿鹿（今河北涿鹿县。）但蚩尤生于何地，史料均无记载。查新化县的大熊山上，早有“蚩尤坪”、“蚩尤屋场”的地名记载，并在残存的一块墓碑上发现，民国十六年（1927），当地人显聪墓碑中云：“公讳显聪，礼照其字也，也以清同治丁卯殁，葬蚩尤屋场之蝻蛇。”查当地李姓、陈姓、杨隆导民之族谱，也都有二百多年前“迁居蚩尤屋场附近”的记载。传说在蚩尤屋场故址上，以前还有一座蚩尤亩，供有蚩尤神像，解放后才被拆毁。此外，山上还有蚩尤点将台、蚩尤拒敌关卡等传说。蚩尤屋场附近高山环绕，地势险峻，而中间土地平旷，有水田百余亩，俨然世外桃源，传说这是蚩尤最早的大本营。
《史记正义》引《龙鱼河图》载：“黄学摄政，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大驽，威振天下，诛杀无道，不慈仁。”这里描绘蚩尤的形象是：以兽皮为衣饰或纹身作兽形以威慑敌方；身体健壮如“铜筋铁骨”，有“吃得下砂子，屙得出刀子”的英雄气慨；并掌握了先进的铁制兵器；赋有正义感，对无道者心狠手辣，“不仁慈”。因此蚩尤能在当时“威振天下”。
“蚩尤没后，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆弭服。”可蚩尤虽死，其影响和八十一兄弟部落中的残部仍在，战败后不得已南逃返回老根据地梅山，故《史记·五帝本纪》有黄帝，“南至于江，登熊湘”之说。新化亦有黄帝南巡，被一只大熊引来此山的世代传说，说明黄帝确实来过大熊山（大神山），并与蚩尤残部战斗过。因此，大熊山上曾有“蚩尤点将台”、“蚩尤拒敌关卡”等遗址。今熊山古寺残留的碑文上，尚未有“轩辕黄帝登此山”的文字记载。也许是黄帝见大熊山地势太险要了，蚩尤部落太顽抗了，不得已只好班师回北。留下的蚩尤残部与散居湘沅之间的南方诸蛮势力重新组合，形成“三苗”部落集团，建国在长少，曾与炎黄华夏族联盟多次发生战争。后“舜南征三苗，道死苍梧”（《准南子·修务训》）（苍梧即今湖南宁远县境内的九嶷山）。可见苗徭民族当时的主要活动地在湖南，湘中梅山以是“三苗”的活动中心。
蚩尤是南方各民族部落的共同领袖，又是中华民族“威慑天下”的“战神”。秦始皇东游海上，行礼祠名山大川及八神时，曾把战神蚩尤列为八神中的第三位，即天、地、蚩尤。刘邦起兵时，亦行军祭之礼，“祠黄帝，祭蚩尤于沛庭”，汉代曾在长安、太原为蚩尤立祠，还有祠蚩尤于寿良的记载。现美国华盛顿弗利尔美术馆还藏有造形生动的蚩尤辟兵钩；河北石家庄亦出土过同类器物。可见蚩尤作为主兵之神，在汉代社会有相当广泛的影响。新化大熊山（古人又称大神山）是蚩尤的故里，具有迷人的人文旅游价值。
二、南巡之帝
史载清·乾隆皇帝曾六次巡游江南。《清通鉴》中记述他第三次南巡（乾隆二十七年，公元1762年）中说道：“三月十三日，（农历，以下同），自杭州回銮。二十九日过长江。四月初十日帝命庄亲王允禄奉皇太后由水路回銮，帝自顺河集登陆，取道徐州、阅河。五月初四日，帝结束南巡。”这里说明乾隆自三月十三日从杭州回銮，至二十九日过长江，四月初十日才自顺河集登陆，其中有二十七天行程没有具体记载。可想这位素喜江南风光的皇帝，不有不利用身临长江的机去，去微服巡游中下游的一些名胜，自然忘不了具有历史鬼力的“黄帝登熊湘”的大熊山。
传说乾隆到过大熊山于建于明成化年间的贞仙寺（今熊山古寺），并御笔书写过“山水清音”的匾额和“十晨屏开，独标清胜；熊峰鼎峙，半吐精华‘的对联。还诗兴大作，咏题过“翻一岭来过一弯，双眸凝视万重山。步步留连情末尽，再次回头不忍还”的诗句。回京后，又派专人给古寺送来一尊金菩萨、一颗夜明珠、一只金香炉、一副金跋和一面金锣。这些传说中的赐品至至今已不存在，但现存古寺石柱上的楹联仍历历在目。据学者将此楹联的笔迹，同已出版的乾隆书法手迹对照，认为其风韵、结构、用笔、点划完全相同，不可能是伪造。同时乾隆极重文字，曾经大搞“文字狱”，新化先民也不敢伪造。可见乾隆南巡到过大熊山毋庸置疑。至于为何不见于正史与方志，至今还是个谜，也给大熊山增添了几分神秘色彩。
三、剽恒之蛮
楷山地带的早期居民，是以徭苗为主的少数民族，被历代统治者视之为“梅山蛮”。前代史学家称，“梅山蛮强悍，反抗性强，而“叛服无常”，由此而引发兵事不已。见于正兄弟的长沙蛮“即（梅山蛮）“寇边”纪事，从东汉醒帝开始（见《后汉书·南蛮传》，历三国、晋及隋、唐至北宋开梅山的900余年间，较大的兵戎事件就有20余次。历代王朝为统一版图，要求“四方臣服”，奕无可非议。但动辄用武，视“征伐”、“杀戮”为治蛮之策，则不能不说是一种“误政”。
“官逼民反，不得不反。”梅山人在长期的刀光剑影和残酷的血胜统治之中，磨砺出一种刚烈坚忍、宁死不屈的剽悍尚义精神，史称亦性剽悍，历不服中土，愈杀愈不服，不服则反抗，则“寇边”，则“叛服无常”。所以，每当王朝执政者有所醒悟，调整统一策略，采取“文治武功”时，则可取得梅山地域一段历史的它害。直至北宋政权，由抚威并举到主施怀柔之策，最终才使梅山归服，“王化一新”。所以，有识之士认为，“蛮”非“横蛮”、“野蛮”之意，而是“蛮”、“通”等义，“勇”字当头；“蛮”、“义”薄云天；“蛮”、“智”和谐，“蛮”中有“智”；“蛮”、“勤”互彰，以勤补拙。这是对梅山人固有性格和内在精神的的辩证认识，是中华民族传统文化中积极入世、刚毅进取、艰苦奋斗的有机细胞。
新化是梅山文化的发祥地，库区和周边地区，历史上有过许多梅山精神的闪光点，涌现过不少叱咤风云英雄人物，上述蚩尤便是一个代表。此外，比较著名的还有南宋年间，新化人张虎、周龙为首抗元，相继收复新化、安化、益阳、宁乡、湘乡县；明代，新化人李再万子孙三代聚众反抗暴政，前后持续70余年；南明，新化民众支助李自成部将转战县境，历时常年；清代，新化民众支助太平军攻占县境内的牛山卡；清同治年间，新化民众积极配合唐洪山起义军鏖战县境的太平桥。梅山人剽悍之“蛮”，在中古时期谱写了历史的壮烈篇章。
四、爱国之忱
新化人承袭中华民族爱国的优良传统，光大梅山文化剽悍仗义之民性，无论在历史的危险关头或昇平盛世，其爱国之赤诚，如火如荼。特别是在中国近代史上，新化的英雄儿女，为推翻清朝廷专制统治、护法讨袁、攻打北洋军阀、抗击日寇侵略、倒蒋、建立新中国等重大历史斗争中，浴血奋斗，屡建功勋。
宋代，新化人即有“勤王”之举。史载宋钦宗靖康元年（1126），金兵南侵，沿途劫掠，逼近京城汴京，朝廷诏全国勤王。当时，新化县民数百人“荷戈裹粮，拥知县杨勋北上，昼夜疾驰赴汴”。
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